Katalikų maronitų Bažnyčia išsirinko 77-ąjį patriarchą, Jbeil-Byblos vyskupą Bechara Rai, dėl amžiaus pasitraukus patriarchui Nasrallah Boutros Sfeir. Kardinolas Sfeir sulaukė jau 90 metų, o patriarcho pareigas ėjo nuo 1986 metų.

Beje, dar būdamas jaunas kunigas, Bechara Rai nuo 1967 iki 1975 metų vadovavo Vatikano radijo programai arabų kalba. Vyskupu buvo įšventintas 1986 metais Libane.

Maronitų Bažnyčia yra viena iš Rytų Bažnyčių. Jos pradžia buvo apie anachoretą, vienuolį atsiskyrėlį šv. Maroną, gyvenusį III ir IV amžių sankirtoje, susibūrusi mokinių bendruomenė. Prieš metus maronitai minėjo 1600 metų sukaktį nuo šv. Marono mirties, kaip manoma, 410 metais. IX amžiuje maronitų bendruomenė iš Antiochijos, dabartinės Turkijos, persikėlė į Libaną ir nuo to laiko čia yra jos pagrindinis centras. Po Bažnyčios Antiochijoje, vieno iš pirmųjų didžiųjų krikščionybės centrų, vienybės VI amžiuje skilimo, maronitai pradėjo rinkti savo patriarchą.

Maronitų bendruomenė, kurios liturginės tradicijos yra giminingos Antiochijos sirų apeigoms, visada buvo vienybėje su Romos Katalikų Bažnyčia ir popiežiumi. Pavyzdžiui, maronitų patriarchas dalyvavo 1215 metų Laterano susirinkime Romoje. Kita vertus, buvo periodų, kai istorinės aplinkybės neleisdavo palaikyti ryšių. Nuo XVI amžiaus pabaigos Romoje su laikinomis pertraukomis veikia Maronitų kolegija, kurioje ir šiandien gyvena Romoje studijuojantys maronitų dvasininkai.

Maronitų Bažnyčia nėra didelė. Jai priklauso apie tris milijonus tikinčiųjų, Libane gyvena tik apie trečdalį. Kiti maronitai priklauso diasporos vyskupijoms Kipre, Jordanijoje, Izraelyje, Argentinoje, Kanadoje, JAV, Meksikoje ir kitose šalyse.