Visos į Klaipėdą susirinkusios komandos, regis, liko patenkintos tiek priėmimu, tiek gyvenimo ir žaidimo sąlygomis. Tik štai visiems kelialapių į Vilnių, deja, klaipėdiečiai pasiūlyti negalėjo.

Tiesa, panašu, kad šioje grupėje rimtai buvo kaunamasi tik dėl trečio kelialapio, nes tai, kad grupės favoritai yra slovėnai ir rusai, niekam nekėlė abejonių. Taip, gruzinai privertė pasinervinti rusus, tačiau vis vien pastarųjų meistriškumas buvo didesnis.

Gruzinai triumfuoja

Gruzinus galima pavadinti ryškiausia šios grupės komanda. Ne vien dėl gausiausio pulko gerbėjų, kuris dabar važiuoja į Vilnių. Ši komanda žaidė net pranokdama savo galimybes. Aišku, išskyrus paskutines rungtynes, kuriose gruzinai nusileido bulgarams ir savo likimą perdavė į ukrainiečių rankas. Jei pastarieji būtų paskutiniame ture nusileidę belgams, į kitą etapą vyktų bulgarai. Gruzinų laimei, ukrainiečiai nusprendė trinktelėti durimis ir įveikė belgų komandą.

Gruzijos trenerio Igorio Kokoskovo reakcija į įvykius aikštelėje per rungtynes su Rusija EPA nuotrauka

Įdomu tai, kad reikšmingiausiomis rungtynėmis gruzinams buvo kaip tik dvikova su ukrainiečiais. Joje sprendėsi trečios vietos likimas. Be lyderių atvykusi Ukraina taip pat demonstravo kovingumo pavyzdį, tačiau jiems pritrūko pietietiško temperamento. Be to, ir lietuviai sirgaliai, susirinkę į Klaipėdos areną, gruzinus palaikė kaip savus.

Gruzinų stiprybe galima vadinti ir tai, kad nepasitvirtino tezė, jog tai vieno žaidėjo – Z. Pachulijos – komanda. Pastarasis žaidė daug, tačiau neretai komanda net žaisdavo geriau, kai lyderis sėdėjo ant atsarginių suolelio. Gruzinai žaidė kaip viena šeima. Kaip po rungtynių su ukrainiečiais pareiškė Z. Pachulija, jau tai, kad gruzinai debiutavo Europos čempionate, yra didžiulis šios šalies pasiekimas, o tai, kad komanda pateko į antrą etapą – svajonės išsipildymas.

Tiesa, į antrą etapą gruzinai pateko be įskaitinių taškų, tačiau nurašyti šią komandą tikrai dar per anksti.

Favoritų kaktomuša

Grupės favoritės tarpusavyje žaidė tik paskutiniame ture. Rungtynės buvo atkaklios, kaip pagal užsakymą. Viską lėmė Sergejaus Monios metimas praktiškai su rungtynių sirena.

Beveik visas favoritų rinktines pirmavo slovėnai, tačiau rusai antroje rungtynių pusėje sugebėjo pavyti priešininkus ir Davido Blatto auklėtiniai pirmąjį etapą baigė be pralaimėjimų.

A. Kirilenka gerokai sustiprino Rusijos rinktinę EPA nuotrauka

Vis dėlto neteisinga būtų sakyti, kad šiame etape rusams viskas klostėsi lengvai. Kai pirmosiose rungtynėse su ukrainiečiais vyko labai įnirtinga kova, rusai guodėsi, kad tai tik varžybų startas, tačiau ir toliau kiekviena pergalė reikalavo įtemptos kovos ir didžiulio atsidavimo. Slovėnai iki paskutinių rungtynių atrodė kiek tvirčiau, bet į Vilniaus etapą su dviem įskaitiniais taškais važiuoja būtent rusai, o ne jie.

J. Lakovičiaus pastangų paskutinėse rungtynėse slovėnams pergalei nepakako. EPA nuotrauka

Beje, jau tapo tradicija, kad slovėnai gerai pradeda turnyrus, tačiau, kai ateina atkrintamųjų varžybų etapas, jie netikėtai suklumpa. Gal Lietuva jiems bus sėkmingesnė? Norėtusi palinkėti šiai komandai sėkmės, tačiau tik ne tada, jei jai tektų žaisti su Lietuva.

Rungtynių rezultatai:

Belgija  59:81 Gruzija.  Slovėnija 67:59 Bulgarija. Rusija 73:64 Ukraina.  Bulgarija   68:65 Belgija. Suomija   61:81 Graikija. Gruzija 58:65 Rusija. Ukraina  64:68 Slovėnija. Ukraina  67:56 Bulgarija. Slovėnija  87:75 Gruzija. Rusija 79:58 Belgija. Gruzija  69:53 Ukraina. Bulgarija 77:89 Rusija. Belgija 61:70 Slovėnija. Gruzija  69:79 Bulgarija. Slovėnija 64:65 Rusija. Ukraina 74:61 Belgija.

Galutinė lentelė:

1. Rusija (2 įsk. tšk.) 2. Slovėnija (1 įsk. tšk) 3. Gruzija (0 įsk. tšk.) 4. Bulgarija. 5.Ukraina.  6. Belgija.