Koptų Ortodoksų Bažnyčios galva, Popiežius Šenuda III, mini tarnystės Aleksandrijos patriarcho ir šv. Morkaus Soste keturiasdešimtąsias metines, praneša Vatikano radijas. Vyskupas Šenuda tapo 117 Koptų ortodoksų Bažnyčios vadovu 1971 metų lapkričio 14 dieną, pasivadindamas Šenuda III. Koptų bendruomenė Egipte ir kitur pasaulyje ypač didžiuojasi Šenudos III vadovavimu, jį laiko savo Bažnyčios atgimimo pradininku.

Popiežius Šenuda, jo tikrasis vardas yra Nazeer Gayed, gimė pamaldžių koptų šeimoje 1923 m. rugpjūčio 3 d. Būdamas šešiolikos aktyviai dalyvavo sekmadieninių koptų mokyklų sąjūdžio veikloje, studijavo Kairo universitete, tęsė mokslus ir dėstė Koptų ortodoksų seminarijoje. 1954 metais įvyko lūžis, pakreipęs gyvenimą vienuolinio gyvenimo ir atsiskyrėlio kryptimi. Sekdamas garsaus atsiskyrėlio šv. Antano Didžiojo pavyzdžiu, jis išėjo gyventi į dykumą, tapo vienuoliu, paskui kunigu. Tuo metu jo vardas buvo t. Antonios El Syriani.

Trokšdamas visiškos vienatvės ir pasiaukojimo Dievui, kun. Antonios tapo eremitu; šešerius metus gyveno savo rankomis išsikastoje kalnų oloje. 1962 m. koptų Aleksandrijos popiežius Kirilas VI jį paskyrė vyskupu krikščioniškojo ugdymo klausimams ir koptų teologijos fakulteto rektoriumi. Jo sumanių veiksmų dėka ėmė sparčiai augti klierikų skaičius. 1971 m. sekė jo išrinkimas į patriarchalinį šv. Morkaus Sostą Aleksandrijoje, kuris yra siejamas su ortodoksų vadovo visai Afrikai vaidmeniu ir popiežiaus titulu.

Per keturis Šenudos III popiežiavimo dešimtmečius ženkliai pasikeitė Koptų ortodoksų Bažnyčios sielovada. Patriarchas veiksmingai atsiliepė į naujai iškilusius globalinius poreikius, tokius kaip staigi koptų plėtra visame pasaulyje. Kai buvo pasodintas į Šv. Morkaus sostą 1971 m., Šiaurės Amerikoje veikė tik keturios koptų parapijos, dabar jų – per šimtą. JAV dabar veikia dvi koptų vyskupijos, planuojama įkurti daugiau. Taip pat įsteigtos pirmosios parapijos Lotynų Amerikoje, Brazilijoje ir Bolivijoje. Europoje veikia apie penkiasdešimt parapijų ir pastoracijai vadovauja 10 vyskupų. Likusios Afrikos misijose darbuojasi du vyskupai, aptarnaujantys tikinčiuosius devyniuose kraštuose. Australijoje ir Naujojoje Zelandijoje veikia 28 parapijos ir viena vyskupija.

Šenuda III nuo 1971 metų konsekravo per aštuoniasdešimt koptų metropolitų ir vyskupų ir įšventino apie šešis šimtus kunigų, taip pat priėmė kelių šimtus vyrų ir moterų vienuolių įžadus. Viena iš pagrindinių Koptų popiežiaus įvestų naujovių yra jo reguliarūs savaitiniai susitikimai su tikinčiaisiais. Šenuda III savaitines audiencijas rengia Kairo šv. Morkaus katedroje. Patriarchas išplėtė Kairo koptų teologijos fakulteto veiklą, įkūrė jo skyrius kitur Egipte, taip pat užsienyje, Europoje, Šiaurės Amerikoje, Australijoje. Jis yra per šimto veikalų, kurie yra išversti į pagrindines pasaulines kalbas, autorius. Popiežiaudamas Šenuda III neatitrūksta nuo vienuolinio gyvenimo, kas savaitę praleidžia bent tris dienas vienuolyne.

Krikščionių vienybė yra vienas iš ryškiausių jo pontifikato siekių. Anot Šenudos III, krikščionių vienybė turi būti grindžiama tikėjimo, o ne juridine vienybe. Šenuda III yra aplankęs daug seseriškų ortodoksų Bažnyčių ir jų patriarchatų, protestantų bendruomenių bei buvo pirmas koptų lyderis lankęsis Vatikane. Popiežius Šenuda III su popiežiumi Pauliumi VI 1973 metais pasirašė bendrą kristologinę deklaraciją ir nutarė steigti mišrią krikščionių vienybės komisiją.

Spalio 9 dieną rengtas popiežiaus Šenudos III keturiasdešimtųjų metinių iškilmingas paminėjimas iš pradžių buvo atšauktas dėl Maspero protesto, virtusio kruvinais neramumais per kuriuos žuvo mažiausiai 26 žmonės, daugiausiai Egipto koptai. Tačiau vėliau, praėjus 40 gedulo dienų, šventinis jubiliejaus minėjimas įvyko. Kairo Abbasiya kvartale lapkričio viduryje surengtoje ceremonijoje dalyvavo per penkis tūkstančius koptų iš visos Afrikos, įskaitant Etiopijos, Sirijos ir Libano koptų patriarchus, taip pat aukšto rango Egipto pareigūnai, tarp kurių buvęs ministro pirmininko pavaduotojas Yehia al-Gamal, Aukščiausiojo konstitucinio teismo viceprezidentas Tahani al-Gebai. Koptų dvasinį vadovą laišku pasveikino Egipto ministras pirmininkas Essam Sharaf.

Netrukus po iškilmių, 88 metų Koptų ortodoksų popiežius Šenuda III išvyko į JAV gydytis.