Taivano gyventojai šeštadienį balsavo įtemptuose rinkimuose, spręsdami, kas ateinančius ketverius metus vadovaus santykiams su Kinija; šį procesą taip pat atidžiai stebi Jungtinės Valstijos.

Prezidentas Ma Ying-jeou, kuriam vadovaujant buvo pasiektas didžiausias Taibėjaus ir Pekino santykių atšilimas po Taivano atsiskyrimo nuo Kinijos prieš daugiau nei 60 metų, rinkimuose susigrūmė su Kinijos politiką skeptiškai vertinančia Tsai Ing-wen, siekiančia tapti pirmąja savo šalies prezidente.

"Džiaugiuosi, kad šiandien pasirodė saulė. Tai gali padidint rinkėjų aktyvumą. Tikiuosi, kad visi balsuos anksti", - besišypsantis Ma Ying-jeou sakė balsuodamas sostinėje.

Rinkimų apylinkės užsidarė 16 val. vietos (10 val. Lietuvos) laiku. Rezultatų tikimasi sulaukti vėliau šeštadienį, tačiau abiejų kandidatų populiarumas apylygis, todėl rinkimų nugalėtojas gali paaiškėti tik vėlai vakare.

Rinkėjų apklausos nebegalėjo būti rengiamos likus dešimčiai dienų iki balsavimo, tačiau praeitą savaitę paskelbti tyrimų duomenys rodo, kad rinkimų rezultatus prognozuoti sunku - Ma Ying-jeou, palaikomas partijos "Kuomintang" (Gomindan, KMT), populiaresnis už Tsai Ing-wen tik maždaug trimis procentais.

Pekinas ir Vašingtonas atidžiai stebi šį rinkimų procesą, nes 61 metų Ma Ying-jeou pergalė tikriausiai būtų laikoma atnaujintu mandatu tęsti politiką, kuri dramatiškai suartino Taivaną su Kinija ir atvedė prie svarbios prekybos sutarties pasirašymo.

Kinija ir Taivanas tebėra atsiskyrę nuo pilietinio karo, kuris pasibaigė 1949 metais, bet Pekinas iki šiol formaliai laiko Taivaną savo teritorija ir žada jį susigrąžinti, net panaudojant jėgą, jei prireiktų.

JAV taip pat domisi Taivano prezidento rinkimais ir tikisi, kad jų rezultatai nesutrikdys stabilumo, kuris nusistovėjo abipus strategiškai svarbaus Taivano sąsiaurio Ma Ying-jeou atėjus į valdžią 2008 metais.

Be to, rinkimuose dalyvauja trečias kandidatas - buvęs KMT sunkiasvoris 69 metų Jamesas Soongas, kuris neturi beveik jokių galimybių laimėti, tačiau jo elektoratas panašus į dabartinio šalies vadovo, todėl jis gali atimti iš Ma Ying-jeou dalį svarbių balsų.

Prezidento rinkimai Taivane sutampa su rinkimais į 113 vietų parlamentą, kuriame šiuo metu daugumą turi KMT.