Filadelfijos arkivyskupijoje vėl gedulas dėl iškilaus Amerikos kardinolo mirties. Vatikano radijas praneša, kad antradienio vakarą mirė kardinolas Anthony Josephas Bevilacqua, septintasis Filadelfijos arkivyskupas. Jam buvo aštuoniasdešimt aštuoneri metai. Kardinolo, kuris senatvėje sirgo vėžio liga ir demencija, gyvenimo pastarąjį dešimtmetį aptemdė vieši įtarimai, jog jis žinojęs, kad tušuojamos seksualiniais nusikaltimais galimai prasikaltusių Filadelfijos arkivyskupijos kunigų bylos. Ne kartą kardinolas buvo apklausiamas pareigūnų, tačiau teismai nerado pagrindo suformuluoti kaltinimą.

Tokioje atmosferoje, jau būdamas arkivyskupu emeritu, kardinolas atsisakė aukšto profilio viešumo, kuriuo pasižymėjo dėl labai aktyvios ir plačiai išvystytos ganytojiškos veiklos; beveik visai izoliavęsis nuo visuomenės, kardinolas gyveno nuošaliai, savo privačiame bute Filadelfijos Šv. Karolio Boromiejaus kunigų seminarijoje, kurioje antradienio vakarą užmigęs mirė.

Kardinolas Anthony Josephas Bevilacqua gimė 1923 metais JAV, italų imigrantų šeimoje, kurioje augo 11 vaikų. Nors abu tėvai buvo beraščiai ir sunkiai vertėsi, jie visas savo pastangas paskyrė atžaloms, o viena iš jų – kardinolas Anthony Josephas Bevilacqua, dar paauglystėje pajutęs kunigystės pašaukimą, iškilo kaip vienas iš svarbiausių JAV Katalikų Bažnyčios ganytojų. Visuotinai pripažinti jo, kaip JAV Bažnyčios imigrantų sielovados iniciatoriaus ir vieno iš bažnytinės teisės kūrėjų, nuopelnai. Bevilacqua pastoracinę veiklą pradėjo gimtajame Brukline 1980 metais kaip vyskupas augzilijaras. Iš čia popiežius Jonas Paulius II paskyrė jį Pittsburgo vyskupu 1983 metais, o po dar penkerių metų - Filadelfijos arkivyskupu vietoj lenkų kilmės kardinolo Johno Krolo.

Filadelfijoje dar šiandien juntama kardinolo Bevilacqua sielovadinės tarnystės įtaka. Daugelis tikinčiųjų prisimena jo plačiai išvystytą „lankymų sielovadą“ parapijose, mokyklose, ligoninėse, vienuolynuose, visų sričių institucijose, taip pat eilinių tikinčiųjų namuose. Jis buvo dėmesingas kunigų ir moksleivių, ligonių ir kalinių, kitų krikščionių ir religijų atstovų poreikiams. Prisimenami jo kas mėnesį vadovauti susitikimai su kitų religijų vadovais. Administraciniu atžvilgiu kardinolas pertvarkė Filadelfijos arkivyskupiją į šešis vikariatus, pradėjo akcijas, per kurias padidėjo katalikiškų mokyklų lankomumas, sutvirtėjo parapijos ir kunigų seminarija; 1991 metais ganytojas pradėjo devynerių metų programą arkivyskupijos žengimui į Trečiąjį krikščionybės tūkstantmetį parengti. Tais pačiais metais Bevilacqua buvo popiežiaus paskirtas kardinolu.

Popiežius Benediktas XVI trečiadienį pareikė užuojautą dėl kardinolo Bevilacqua mirties naujajam Filadelfijos arkivyskupui Charlesui Chaputui, velionio artimiesiems, arkivyskupijos tikintiesiems, visiems užtikrindamas savo Apaštališkąjį palaiminimą. Šventasis Tėvas dėkojo už kardinolo ilgametę vyskupišką tarnystę Filadelfijoje, pavedė jo sielą Dievui, gailestingumo Tėvui, drauge paminėdamas ilgametes sielovadines kardinolo pastangas siekiant užtikrinti imigrantams socialinį teisingumą, jo, kaip teisės žinovo, prisidėjimą po Vatikano antrojo susirinkimo prie Bažnyčios kanonų teisės kodekso pertvarkymo.

Kardinolų kolegija ir Filadelfijos arkivyskupija prieš mažiau nei du mėnesius amžinybėn išlydėjo kitą iškilų JAV kardinolą, daugelį metų Šventajame Soste tarnavusį Johną Patricką Foley, Jeruzalės Šv. Kapo Riterių ordino Didįjį magistrą emeritą.

Mirus kardinolui Anthony Josephui Bevilacqua Kardinolų Kolegiją sudaro 191 kardinolas, iš kurių 108 yra galimi popiežiaus elektoriai. Po kelių savaičių popiežius papildys Kardinolų kolegiją 22 naujais kardinolais. Jų įvesdinimas į Kardinolų kolegiją įvyks konsistorijoje vasario 18 dieną Šv. Petro bazilikoje.